Op woensdag 18 juni neemt meneer René Luijten, directeur van basisschool De Grienden in Lage Zwaluwe, officieel afscheid van zijn werk en van 'zijn' kinderen. Hij draagt de touwtjes over — niet alleen die van de school, maar ook die van de dag zelf. En dat is best spannend. Hij laat zich verrassen en hoopt vooral op een mooie dag voor de kinderen. Die wens is tekenend voor zijn onvoorwaardelijke inzet in de afgelopen decennia.

Door Kitty Lokate

Een echte Zwaluwenaar

René Luijten (66), geboren en getogen in Lage Zwaluwe, woont er nog steeds. Na 46 jaar in het onderwijs vindt hij het tijd voor zijn pensioen. “Ik begon in 1979 op de Willibrordusschool in Lage Zwaluwe, en eindig op basisschool De Grienden, ook in Lage Zwaluwe. Daarmee is de cirkel rond.”

Een vliegende start in 1979

René studeerde in 1979 af als leraar basisonderwijs. Hij begon zijn loopbaan met invalwerk voor een leerkracht die op herhaling moest voor militaire dienst. “Op vrijdag werd ik gebeld, op zondag kwam ik terug van vakantie en op maandag stond ik voor een klas met veertig kinderen in de vijfde klas – nu groep 7. Zo snel kon het toen gaan.”

Na verschillende invalklussen begon hij in november 1979 in Oudenbosch. Daar bleef hij tot februari 2000 en groeide door tot adjunct-directeur.

“Mijn vader wordt directeur van Feyenoord!”

Toen hij in 2000 directeur werd van de Kennedyschool in Fijnaart, vertelde zijn vijfjarige zoon trots op school dat zijn vader directeur van Feyenoord was geworden – dat klopte niet helemaal, maar het maakte wel indruk in de kleuterklas.

René moest voor zijn nieuwe functie de tweejarige Magistrumopleiding volgen, wat hij in de avonduren deed.

Terug naar Lage Zwaluwe

In 2011 maakte René de overstap naar de Willibrordusschool in Lage Zwaluwe. Zijn eigen drie kinderen zaten toen inmiddels op de middelbare school — voor René een voorwaarde om in zijn eigen dorp te kunnen werken.

Samen met Koen Snaphaan, directeur van de protestantse christelijke basisschool ‘t Rietland, realiseerde hij in 2012 de fusie met de katholieke Willibrordusschool. Na de bouw van een nieuw gedeelte bij ‘t Rietland ontstond de huidige basisschool De Grienden, waar René tot zijn pensioen directeur is gebleven.

Onderwijs in verandering

Tijdens zijn loopbaan zag René het basisonderwijs sterk veranderen. In het begin lag de nadruk vooral op kennisoverdracht in vakken als rekenen, taal, aardrijkskunde en geschiedenis. Tegenwoordig gaat het meer om vaardigheden die kinderen voorbereiden op de maatschappij van nu.

Basisvaardigheden zijn nog altijd essentieel, maar daar zijn zaken bij gekomen zoals informatie opzoeken, digitale geletterdheid, sociale media en de risico’s daarvan.

René zag ook hoe leerkrachten steeds meer administratieve taken kregen, wat ten koste gaat van de tijd voor de kinderen. En juist het welbevinden van die kinderen moet volgens hem altijd op de eerste plaats staan.

Niet alles kan op het bord van de school

“Steeds meer maatschappelijke thema’s worden bij het onderwijs neergelegd,” aldus René. Denk aan beweging, gezonde voeding en het gebruik van mobiele telefoons.

“Kinderen moeten worden voorbereid op de maatschappij, maar scholen kunnen niet alles. In de samenleving heeft iedereen elkaar nodig: timmerlieden, artsen, bakkers — noem maar op. Elk kind is uniek en heeft eigen talenten. Die moeten we helpen ontdekken en ontwikkelen.”

Tijd voor rust en ruimte

Na zijn afscheid wil René eerst genieten van zijn welverdiende rust. Wandelen, fietsen en klussen aan het huis staan op het programma. Daarna kijkt hij wat er op zijn pad komt.

Eén ding is zeker: we zullen hem nog vaak tegenkomen in zijn vertrouwde dorp Lage Zwaluwe.