"Meestal heb ik alles onder controle, maar nu even niet." Met die woorden reageerde Joke Smolders zondagmiddag 18 oktober in de Bernarduskerk in Made op een wel heel bijzondere verrassing. Tijdens het laatste optreden van het Mades Meezingkoor in Made kreeg ze uit handen van locoburgemeester Wilma Alink de Bronzen Bever; een gemeentelijke onderscheiding voor haar jarenlange inzet voor het koor en de gemeenschap. Een prachtige erkenning op een middag waarop twintig jaar muziek, gezelligheid en samen zingen werd gevierd.

Door Kitty Lokate

Het jubileumoptreden begon op vrolijke muziek van toetsenist Cor Kuijer. De zangers en zangeressen betraden al klappend het podium. De volle zaal klapte enthousiast mee en al snel zat de sfeer er goed in. Het Antonio-ensemble, een groep van zes strijkers, begeleidde het koor gedurende de middag verschillende keren. Met een afwisselend programma van Nederlandse en Engelse meezingers wist het koor het publiek volop te betrekken.

Een droom die twintig jaar geleden begon

Twintig jaar geleden richtte Joke Smolders het Mades Meezingkoor op. Ze wilde een koor waarin plezier vooropstond: niet voortdurend met de neus in de muziekboeken, maar lekker meezingen met teksten op een scherm en liefst ook met wat beweging erbij. Op 7 december 2006 werd haar idee werkelijkheid.

Wat begon als een mooi plan, groeide uit tot een koor dat op veel plaatsen in Nederland optrad en talloze mensen plezier bezorgde. Voor het jubileumoptreden was het nog een hele puzzel om uit het repertoire van zo’n tachtig liederen een representatieve keuze te maken. Dat lukte uitstekend. De herkenbare muziek, de vlotte afwisseling en de choreografie maakten er een verrassend en fris geheel van. Loes Hesselberth-Oprins verzorgde al die jaren de choreografie, terwijl Cor Kuijer met zijn keyboard voor een rijke muzikale begeleiding zorgde.

Meer dan alleen zingen

Voor Joke is het Mades Meezingkoor veel meer dan een groep mensen die samen liedjes instudeert. Naast dirigent is ze voorzitter, organisator, sponsorwerver en contactpersoon. Ze kiest muziek uit, regelt optredens en organiseert activiteiten. Dat doet ze met veel enthousiasme en volledig vrijwillig, samen met de bestuursleden, koorleden, muzikanten en andere vrijwilligers.

Bijzonder is bovendien de aandacht die het koor heeft voor mensen die wel een extra steuntje in de rug kunnen gebruiken. Er werd gezongen in verzorgingshuizen en bij activiteiten rond de Alzheimerdag, de Week tegen Eenzaamheid en Stichting Met je hart. Juist voor mensen die zich soms alleen voelen of minder gemakkelijk aan activiteiten deelnemen, kan een bekend liedje herinneringen oproepen en een glimlach op het gezicht toveren.

Locoburgemeester Wilma Alink benoemde die bijzondere betekenis in haar toespraak. Joke heeft volgens haar een belangrijke bijdrage geleverd aan de gemeenschap. "Zonder mensen zoals jij blijven ideeën ideeën", sprak ze. En juist Joke heeft haar idee twintig jaar lang met veel inzet en liefde tot leven gebracht.

Een verrassing voor Joke

De onderscheiding kwam voor Joke volkomen onverwacht. Jeannette van Dijk-Janssen en Piet Verkooijen hadden namens het koor de voordracht in gang gezet, zonder dat Joke daarvan wist. In die voordracht stond een treffende uitspraak: ‘Joke Smolders ís Mades Meezingkoor en Mades Meezingkoor ís Joke Smolders’.

Het gemeentebestuur kende haar de Bronzen Bever toe als waardering voor haar langdurige en bijzondere inzet. Ook haar betrokkenheid bij anderen bleek uit haar deelname aan Alpe d’HuZes in 2022 en 2025, waarbij ze de berg beklom om geld in te zamelen voor kankeronderzoek.

Na de pauze ging het feestelijke programma verder met onder meer een medley uit The Sound of Music, gespeeld door het Antonio-ensemble. Ook nu zong het publiek gezellig mee. Het koor bracht daarna nog een aantal favoriete liederen ten gehore. Voordat het laatste nummer, Wij zeggen houdoe, klonk, bedankte Joke iedereen die haar droom van twintig jaar geleden mede mogelijk had gemaakt.

Een mooi afscheid

Het optreden in de Bernarduskerk was het laatste optreden van het Mades Meezingkoor in Made. Op 22 november volgt in De Bussel in Oosterhout de allerlaatste show. Daarmee komt na twintig jaar een einde aan een periode vol muziek, plezier, vriendschap en bijzondere ontmoetingen.

Het motto van het koor luidt: ‘Een dag niet gezongen, is een dag niet geleefd!’. Voor Joke Smolders en de koorleden zijn het twintig jaren geworden waarin dat motto volop in praktijk is gebracht. Met de Bronzen Bever kreeg Joke op deze bijzondere middag niet alleen een onderscheiding, maar vooral ook de waardering voor alles wat zij voor het koor en voor anderen heeft betekend.