Made – Met zijn boek Verhalen uit het hart van Benin neemt schrijver Gerard Prinse de lezer mee naar het West-Afrikaanse land Benin. In een bundel van persoonlijke verhalen laat hij zien hoe krachtig samenwerking en verbinding kunnen zijn en hoezeer deze ervaringen het leven kunnen verrijken.

Prinse, afkomstig uit Made, is een bevlogen verteller die schrijft vanuit het hart. Zijn stijl is warm, eerlijk en soms licht humoristisch. “Echte verhalen moeten je raken, maar mogen je ook verrassen,” lijkt zijn uitgangspunt. In zijn boek schetst hij een levendig beeld van het dagelijks leven in Benin, waarin cultuur, geschiedenis en menselijke ontmoetingen centraal staan.

De focus lag op grondregistratie

Sinds 2003 bezocht Prinse, vanuit zijn werk bij de gemeente Ridderkerk, meerdere keren het Beninse dorp Dogbo. Deze bezoeken maakten deel uit van een samenwerkingsproject tussen beide gemeenten, dat gericht was op het opzetten en verbeteren van de grondregistratie.

Grondregistratie is niet altijd direct zichtbaar, maar speelt een belangrijke rol in de ontwikkeling van zowel het lokale bestuur als de bewoners. Na enkele jaren werd het effect duidelijk zichtbaar in de dorpen. Zodra grond officieel werd vastgelegd, durfden mensen te investeren. Huizen werden verbeterd, wijken groeiden en voorzieningen kwamen op gang.

Wanneer mensen zekerheid hebben, verandert er iets: er ontstaat ruimte om vooruit te kijken en plannen te maken voor de toekomst.

Botsende werelden, verrijkende ontmoetingen

In zijn verhalen laat Prinse zien hoe idealen en cultuurverschillen elkaar soms stevig kunnen raken. Ontwikkelingssamenwerking blijkt in de praktijk weerbarstig: plannen lopen anders dan verwacht en situaties vragen om flexibiliteit en begrip.

Juist in die onverwachte momenten schuilt volgens de auteur de kracht. Ontmoetingen zijn soms komisch, soms confronterend, maar altijd leerzaam. De contrasten met Nederland zijn groot, maar maken de ervaringen des te waardevoller. Het boek nodigt de lezer uit om met een open blik te kijken en oordelen los te laten.

Ontwikkelingssamenwerking is meer dan geven alleen

Prinse voelt zich al jarenlang sterk verbonden met ontwikkelingssamenwerking. Met dit boek wil hij laten zien dat het niet alleen draait om geven, maar juist ook om ontvangen. Wie investeert in aandacht en betrokkenheid, krijgt daar volgens hem minstens zoveel voor terug.

De verhalen in het boek zijn opgebouwd uit meer dan vijftien jaar ervaring. Ze vormen een unieke combinatie van reisverhalen, culturele inzichten en persoonlijke reflecties.

De Tuin van Toyo: een bijzonder project

Het werk ging uiteindelijk verder dan alleen grondregistratie. Er ontstonden tal van particuliere initiatieven die een waardevolle bijdrage leverden aan de ontwikkeling van de regio.

Een terugkerend element in het boek is het gehandicaptencentrum De Tuin van Toyo in Benin. Dit centrum werd in 2005 met veel toewijding opgericht en is inmiddels uitgegroeid tot een belangrijke plek voor mensen met een verstandelijke beperking.

Het project wordt nog altijd ondersteund door de stichting Vrienden van De Tuin van Toyo. Ook internationale betrokkenheid speelt een rol: vanuit het Belgische Roeselare zet de organisatie VZW Dogbo-Dogbo zich actief in voor het centrum.

Opbrengst volledig naar goed doel

De volledige opbrengst van zijn boek Verhalen uit het hart van Benin komt ten goede aan De Tuin van Toyo. Daarmee draagt iedere lezer direct bij aan het verbeteren van de leefomstandigheden van mensen met een beperking in Benin.

Het boek is verkrijgbaar via gerardprinse@gmail.com, bij de Primera in Made en online. Met ISBN-nummer 9789465280295 is het ook eenvoudig te vinden. Als je dit boek wilt kopen, vindt Gerard Prinse het fijn als je het via zijn mailadres of bij de Primera koopt omdat er dan meer opbrengst is voor de Tuin van Toyo. Hij zal er dan persoonlijk voor zorgen dat je het boek thuis ontvangt.

Een uitnodiging tot echte ontmoeting

Met zijn boek biedt Gerard Prinse meer dan alleen verhalen. Hij nodigt de lezer uit om zich open te stellen voor een andere wereld en te ontdekken hoe diep mensen met elkaar verbonden kunnen raken wanneer ze elkaar écht ontmoeten.