Donderdag 5 juni - ‘Vreemden worden vrienden op die waanzinnige berg’, is de spreuk die iedere deelnemer aan het ban-de-kanker-evenement Alpe d’HuZes zal beamen. Ondergetekende voelde aan den lijve de niets ontziende kou. Ingepakt in een isolatiedekentje door vrijwilliger Rogier Sluyter en zijn vrouw kwam ik in de warme bakkerij een beetje bij om drie kwartier later verantwoord de berg af te fietsen in de stromende regen. Een warme douche in het hotel, droge wandelkleren en schoenen aan en ‘het heertje’ was weer klaar voor de tweede uitdaging: de wandeling naar de top! Je moet tenslotte wat doen om je vijfde, lustrum Alpe d’HuZes een kleurtje te geven. Kan zeggen dat niet alleen ik, maar alle teamleden (Corrie, Harry, Jack, John, Joke, Juul, Margot en Rika) en de helpende teamhandjes Serviel en Wilma als toppers bestempeld mogen worden. Extra pluimen zijn er voor Jack en John. Jack van Ginneken fietste zes keer naar de top. En John de Heijde, kreeg het zelfs voor elkaar om meerdere keren de berg te beklimmen, afdalen mag niet wandelend. Toch lukte het onze landsverdediger via een lange omweg (1½ uur via 3 skiliften en bus) om drie keer de top aan te tikken. Daarom is het zo mooi dat die europiek van het team € 30.000,- precies op D-Day viel!

Door Michiel Peeters

Dit team, en ook de Drimmelense teams die ik ken: Opschieten... En door!, Team Made in Holland en de Wagenbergse Leutband en vele anderen symboliseren voor mij de saamhorigheid, het gedeelde verdriet, het herdenken en de overwinningsroes die de Franse col Alpe d’Huez oproept met de actie Alpe d’HuZes. De vijf genoemde Drimmelense teams haalden samen bijna een ton (€ 95.970,-) op (tussenstand tweede pinksterdag).

De aanmoedigingsspeech via WhatsApp van burgemeester Boy Scholtze aan de teams op de avond voor Alpe d’HuZes was niet voor niets geweest.

De voorlopige eindstand voor heel Nederland, gedoneerd tot 5 juni, € 19.066.018,-. De actie 2025 sluit op 1 oktober. Alemaal euro’s die sportief bij elkaar gescharreld worden voor onderzoek naar kanker en naar verbetering van de kwaliteit van leven van mensen met kanker.

Leontien van Moorsel en Fem van Empel

Onder de vijfduizend deelnemers zat een groot aantal BN’ers, zoals: een half peloton gele mannen en vrouwen van Visma/LaB, waaronder Fem van Empel, Sven Kramer, Merijn Zeeman, Nathan van Hooydonk en de ploegdirecteur Richard Plugge. Ook Michael Boogaard, Dennis van der Geest, Airen Mylene en Leontien van Moorsel werden opgemerkt.

Die laatste, vroeger als wielrenster bekend als de Joekel van Boekel, werd door de schrijver van dit stukje opgemerkt bij zijn wandeltripje naar boven. Hij schreeuwde naar zijn kamergenoot John, die iets verderop de berg liep ‘Leontien van Moorsel komt eraan'.

En de drievoudig wereldkampioene veldrijden Fem van Empel, die in maart voor onbepaalde tijd stopte met koersen vanwege haar mentale gezondheid, tankte veel energie in haar deelname aan dit evenement. Liefst vijf keer beklom de Brabantse de berg en dat ontlokte haar – ondanks de natte en koude startritten – elke keer weer een stralende glimlach. Verstandig als ze is, laste de 22-jarige inwoonster van St. Michielsgestel, na de natte eerste beklimming wel een extra lange rust in voordat ze aan de vier overige beklimmingen begon.

Fietsen en wandelen op de berg blijft, regen of zonneschijn, op zo'n dag vechten tegen emoties, vechten tegen verzuring in je benen, denkend aan al de naasten die nog strijden tegen kanker en het gevecht verloren. Alle deelnemers, daarvan ben ik overtuigd, waren ondanks de kou en regen, blij dat ze al die zware inspanningen mochten en konden fietsen en wandelen. Zij wel! De twee kaarsjes die ik later opstak in bocht 13 ontroerden me.

Het is een ‘waanzinnige berg’ tekende ik al eerder op. Kaarsjes in alle bochten, spandoeken door vrijwilligers opgehangen – tegen de stalen keienopvangnetten – laten ons denken aan alle niet-overlevers van kanker. Zij leven op deze manier voor even op donderdag 5 juni. Alle bochten met brandende kaarsjes bezorgden de deelnemers kracht om verder te leven! Dat geldt ook voor de supporters onderweg uit Made.

Rob en Lian stonden pal op de startstreep onder het spandoek aan het begin van de berg om de door hun geadopteerde teams: De May Steunt Alpe d’HuZes’ en Opschieten... En door! te steunen met aanmoedigingen en warme knuffels. Hetzelfde deden Tonnie en Johan uit Made in bocht zes voor alle sporters uit Made.

Ad Verkooijen krijgt ‘bocht 7’ stil!

Maar het toppunt van de dag is toch Ad Verkooijen. De doedelzakspeler van De Leutband nam op zijn staptocht naar boven zijn blaasinstrument mee. Hij kreeg het voor elkaar dat de rimram-dj in de Nederlandse bocht 7 bij het kerkje zijn ‘herrie’ uitzette en de tonen van ‘Amazing Grace’, in doodse stilte, liet uitwaaieren over de deelnemers en toeschouwers. Tranen druppelden bij velen over de wangen. Het applaus was oorverdovend verdiend voor de man uit de Helkant. SBS6 en Omroep Brabant blijken de beelden te hebben uitgezonden.

Deelname aan Alpe d´HuZes betekent hard werken vooraf, emoties laten vloeien en hard werken op de berg om de top te bereiken. Maar daar krijg je letterlijk en figuurlijk hulp bij. In elke bocht staan supporters, toeschouwers en vrijwilligers van Alpe d´HuZes om je aan te moedigen, een bouillonnetje te geven en een oppeppend woordje.

In een half jaar tijd maakten alle deelnemende teams veel herinneringen. Herinneringen die ons bijblijven, herinneringen die indruk maakten en herinneringen die in ons geheugen zijn gegrift. Afzien, grenzen verleggen en elkaar moreel ondersteunen om de top te bereiken hoorden daarbij.

Een vrijwilliger in bocht dertien, waar ik mijn kaarsjes plaatste, vatte het goed samen: "Dit is een week die metafoor staat voor het leven. Net als ‘life’ zijn deze zeven dagen vol hoogte- maar ook dieptepunten; waar mensen tot het uiterste gaan in de strijd tegen kanker, maar ook het leven vieren."

Daarom is het zo fijn dat ik mijn Zeeuws-Vlaamse kennissen Manon, Jan en Carlos weer ontmoette op de top. Leek wel een reünie!

Foto's: Marcel en Hester Raafs, Michiel Peeters, Margot Meesters en Alpe d’HuZes Fototeam Marco van Ammers/Barbara Daamen.