Voor de eerste keer meedoen met de Special Olympics Nationale Spelen en meteen twee medailles winnen. Dat was een droom die uitkwam voor Linda. Samen met haar ploeggenoten behaalde ze meerdere medailles op verschillende disciplines van het bowlen. De sporters van het bowlingteam waren niet de enige deelnemers van SOVAK die met een medaille huiswaarts keerden. Ook Sander won met bocce een plak.

Door Marie-José Mol

De Special Olympics Nationale Spelen is het grootste multi-sportevenement voor mensen met een verstandelijke beperking. Het evenement wordt elke twee jaar roulerend door Nederland georganiseerd. Breda en Tilburg waren van 14 tot en met 16 juni samen gastheer van de editie 2024. De openingsceremonie vond vrijdagavond plaats in Breepark te Breda. Onder luid gejuich werd de ‘vlam van de hoop’ door de deelnemers van de Torch Run naar binnengebracht. En nadat met die vlam het Special Olympics Vuur was aangestoken en de eed was afgelegd, waren De Special Olympics Nationale Spelen 2024 officieel geopend.

Openingsceremonie

Na de spectaculaire openingsceremonie keerden de sporters en hun begeleiders terug naar de Beekse Bergen waar het Special Olympic Dorp was gehuisvest. Sommige sporters waren al zenuwachtig voor de wedstrijden die zaterdag en zondag op het programma stonden en hadden moeite om hun slaap te pakken. Vanuit het Special Olympics Dorp werden de deelnemers naar de diverse wedstrijdlocaties gebracht. De 20 sporten waren verdeeld over sportverenigingen en -locaties in Breda en Tilburg. In Breda vonden atletiek, badminton, bocce, dansen, gymnastiek, inline skaten, judo, tennis, MATP en tafeltennis plaats. De overige tien sporten werden in de regio Tilburg gespeeld: bowlen, golf, handbal, hockey, korfbal, open waterzwemmen, paardrijden, veldvoetbal, wielrennen en zwemmen. Met meer dan 3000 sporters en begeleiders en 1500 vrijwilligers beloofde de Special Olympics een mooi sportavontuur te worden.

We zijn ontzettend trots op ons team

SOVAK deed mee met een bowlingteam, met bocce en met het scheidsrechterteam bij hockey. Melanie, Linda, Vivian, Marcel, Bart en Jonnie waren de deelnemers van het bowlingteam. De afgelopen maanden hadden ze elk weekend in Breda geoefend, maar profijt van de ervaring op die bowlingbaan hadden ze niet. Het bowlen werd immers in Tilburg gespeeld. Veertien teams deden mee. Het SOVAK-team was gedreven en had er veel zin in. Heel geconcentreerd speelden de sporters hun partijen. En met een knap resultaat want op meerdere disciplines hebben ze medailles gewonnen. Zo keerden ze huiswaarts met dikverdiende gouden, zilveren en bronzen plakken die ze trots om hun nek hadden hangen. De teamleden waren het roerend met elkaar eens dat het een geweldig sporttoernooi was: “Het was in één woord: fantastisch! De sfeer was onderling heel erg gezellig. Wij zijn ontzettend trots op ons team. We hebben dit toch maar mooi gefikst met elkaar. De volgende Special Olympics doen wij zeker weer mee!”

Ik ben heel blij met mijn medaille

Sander deed mee aan het bocce. Bocce is een balsport met zachte ballen, verwant aan bowls of petanque. Hij had genoten van de wedstrijd. Ook hij zette een fantastische prestatie neer die werd beloond met een felbegeerde medaille. Glunderend nam hij de plak in ontvangst. “Ik vond het heel leuk om bij Jeugdland in Ulvenhout mee te doen aan bocce. Het was heel spannend. Soms moest er met een meetlint precies worden gemeten wie het beste had gegooid. Ik ben heel blij met mijn medaille,” vertelde hij.

De Special Olympics Nationale Spelen 2024 werd voor SOVAK een editie om nooit te vergeten.