In de nacht van vrijdag 13 op zaterdag 14 maart stappen Wietske en Ad Brenters uit Terheijden in Utrecht de duisternis in, samen met duizenden anderen. Ze doen mee aan de Sunrise Walk 2026, een indrukwekkende nachtelijke wandeltocht die de ziekte ALS in het licht zet. Voor hen is deze deelname bijzonder persoonlijk: ze lopen voor hun vriendin Margaret, bij wie twee jaar geleden ALS werd vastgesteld.

Door Kitty Lokate

Lopen voor Margaret

Wietske en Ad maken deel uit van team Margaret, een hechte fietsvriendengroep. Margaret – sportief, warm en geliefd – kreeg twee jaar geleden de diagnose ALS. De ziekte is nog niet te genezen en tast langzaam maar zeker de spierkracht aan.

Onderzoek naar ALS staat gelukkig niet stil, en juist daarvoor wordt geld ingezameld tijdens de Sunrise Walk. Toen Wietske in een nieuwsbrief van Stichting ALS Nederland las dat er weer een editie kwam, was het besluit snel gemaakt: natuurlijk lopen ze mee. Margaret reageerde ontroerd en blij.

Een bijzondere voorbereiding

Op vrijdagavond stappen Wietske en Ad om 22.45 uur op de fiets richting station Breda. De trein brengt hen naar Utrecht, waar in de Jaarbeurshallen het verzamelpunt is voor duizenden deelnemers. Ze vertrekken rond 1 uur in de nacht met de groep die 25 km gaat lopen. Groepen die een kortere afstand lopen vertrekken later zodat de finish voor allen ongeveer gelijk is. Rond 7 uur zal de zon opkomen.

“Het is spannend,” vertellen ze. “Vooral het zien binnenkomen van de reacties en donaties geeft ons een bijzondere energie.” Extra mooi vinden ze dat hun donatiebox in de plaatselijke drogist mag staan – een hartverwarmend gebaar van betrokkenheid vanuit het dorp.

Samen sterk voor onderzoek

Tijdens deze vijfde editie van de Sunrise Walk zetten deelnemers alles op alles om zoveel mogelijk geld op te halen voor onderzoek naar ALS, PSMA en PLS. Vorig jaar liepen 4.200 mensen mee en werd er 1,3 miljoen euro opgehaald. “Mensen geven uit betrokkenheid,” zegt de organisatie – en dat blijkt ook in Terheijden.

Meelopen op je eigen manier

De Sunrise Walk kent routes van 5, 15 en 25 kilometer. De 5 kilometer is volledig rolstoeltoegankelijk en vooral populair bij deelnemers die zelf de diagnose ALS, PSMA of PLS hebben. Maar iedereen mag aansluiten: in z’n eentje, of als team, samen met familie, vrienden of collega’s. Alle routes komen samen om één ding te laten zien: we zetten ALS in het licht.

Een warm Terheijdens gebaar

Voor Wietske en Ad is het vooral een manier om hun vriendin te steunen. “We willen onze vitaliteit inzetten voor iemand die het nodig heeft,” vertellen ze. Door samen de nacht in te trekken en symbolisch naar het licht toe te lopen, hopen ze bij te dragen aan een toekomst waarin de Sunrise Walk misschien niet meer nodig is. Meer informatie is te vinden op www.alssunrisewalk.nl.