Inclusie betekent dat iedereen mee kan doen. In de gemeente Drimmelen wordt daar op verschillende manieren aan gewerkt. Door verbindingen te leggen tussen inwoners, organisaties, scholen, werkgevers en vrijwilligers ontstaat een netwerk waarin mensen elkaar kunnen versterken. Een mooi voorbeeld daarvan is het persoonlijke verhaal van Steven Gerards, die vanuit zijn eigen ervaringen anderen wil laten zien wat er mogelijk is.
Door Kitty Lokate
Enige tijd geleden waren Steven Gerards, ervaringsdeskundige, en Els Dudok, zijn vrijwilliger, op uitnodiging van Bureau Kik en Orjana Bekers van Sovak te gast tijdens een verwantenavond van Sovak. De bijeenkomst vond plaats in Hof van Hersbeek in Breda. Steven woonde daar zelf enkele jaren en weet daardoor als geen ander hoe belangrijk het is om kansen te krijgen en jezelf te kunnen ontwikkelen.
Je eigen ervaringen kunnen waardevol zijn
Tijdens de avond vertelde Steven openhartig over zijn eigen leven en de ontwikkelingen die hij de afgelopen jaren heeft doorgemaakt. Daarbij stond ervaringsdeskundigheid centraal. Want wat kun je eigenlijk met de ervaringen die je in je leven hebt opgedaan? Welke mogelijkheden bieden die ervaringen? Welk werk of welke opleiding past bij je? En misschien wel de belangrijkste vraag: kun je je dromen en ambities daadwerkelijk waarmaken?
Voor de aanwezige ouders en verwanten waren het herkenbare en soms ook nieuwe vragen. Steven liet met zijn eigen verhaal zien dat persoonlijke groei mogelijk is wanneer iemand de ruimte en de kansen krijgt om talenten te ontdekken en te ontwikkelen.
Zijn ontwikkeling heeft inmiddels tot bijzondere resultaten geleid. Zo heeft Steven meerdere boeken geschreven. Tijdens de verwantenavond had hij een aantal van zijn boeken bij zich, die hij met succes aan belangstellenden kon verkopen.
Blijf vooral jezelf
Een belangrijke boodschap die Steven de aanwezigen meegaf, is eenvoudig maar krachtig: blijf altijd jezelf. Juist wanneer je trouw blijft aan wie je bent, ontstaat ruimte om te ontdekken wat bij je past en welke mogelijkheden je hebt.
Dat is ook de gedachte achter het initiatief 'Iedereen doet mee' van de gemeente Drimmelen. Steven en Els zetten zich hier eveneens voor in. Vanuit de Samenloop in Lage Zwaluwe verzorgen mensen met een beperking gastlessen op basisscholen en in het middelbaar onderwijs. Zij vertellen vanuit hun eigen ervaringen hoe het is om met een beperking of verslaving in de maatschappij te leven.
Door hun verhaal zelf te vertellen, ontstaat niet alleen meer begrip, maar ook ruimte voor gesprek. Jongeren krijgen de mogelijkheid om vragen te stellen en ontdekken dat iemand met een beperking in de eerste plaats gewoon een mens is met eigen dromen, talenten, mogelijkheden en natuurlijk ook beperkingen.
Iedereen doet mee
Inclusie gaat uiteindelijk niet alleen over mensen met een beperking. Het gaat over een samenleving waarin iedereen de mogelijkheid krijgt om mee te doen aan het dagelijkse leven, op school, op het werk en in de vrije tijd. Daarbij is toegankelijkheid, zowel sociaal als fysiek, belangrijk.
Steven en Els zetten zich daarom op verschillende manieren in om hun boodschap uit te dragen. Ook zijn zij actief bij Pharos, het expertisecentrum in Utrecht dat samenwerkt met het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport op het gebied van discriminatie binnen zorg en welzijn.
Steven verzorgt daarnaast inspirerende voorstellingen waarin hij zijn persoonlijke verhaal en zijn ervaringen als ervaringsdeskundige deelt. Zijn verhaal laat zien dat een beperking niet het einde van mogelijkheden hoeft te betekenen. Soms begint er juist iets nieuws wanneer iemand de kans krijgt om te ontdekken waar zijn of haar talenten liggen.
Misschien is dat wel de mooiste betekenis van zijn uitspraak: ‘Iedereen heeft een rugzakje’. Iedereen draagt ervaringen met zich mee. Het verschil zit er vooral in wat je ermee kunt doen en of je de ruimte krijgt om ermee op pad te gaan.
Wie meer informatie wil over de activiteiten van Steven, zijn boeken of zijn voorstellingen, kan contact opnemen via het e-mailadres stevenschrijft1@gmail.com.