Op 3 december van dit jaar was het 60 jaar geleden dat Tonnie de Leeuw en Jo Havermans elkaar het ja-woord gaven. Vanuit hun woning in Drimmelen blikken ze terug op een mooi, rijk en liefdevol leven dat zij samen hebben mogen delen.

Door Kitty Lokate

Tonnie werd in 1939 geboren in ’s-Hertogenbosch. Hij had één broer en toen hij 19 jaar was, verhuisde het gezin naar Drimmelen. “Dat deed wel zeer,” vertelt hij, want hij moest zijn vertrouwde omgeving loslaten. De verhuizing kwam voort uit het feit dat zijn moeder oorspronkelijk uit Drimmelen kwam. Jo werd in 1945 geboren in Helkant, als één van tien kinderen: vijf jongens en vijf meisjes. Na de huishoudschool en de naaischool bleef ze thuis om haar moeder te helpen in het drukke gezin.

Een ontmoeting met carnaval

Jo en Tonnie ontmoetten elkaar in 1962 bij Het Hof van Holland in Made, tijdens carnaval. De 23-jarige Tonnie fietste met de 17-jarige Jo mee om haar veilig thuis te brengen. Het duurde nog tot Koninginnedag van het hetzelfde jaar voordat ze verkering kregen. In 1965 trouwden ze.

Toen de ouders van Tonnie een huis kochten in de Schoolstraat in Made, konden Jo en Tonnie in het ouderlijk huis gaan wonen.

Wonen op de boerderij

De woning was een boerderij en Tonnie hield er als hobby een aantal varkens. In 1986 moesten de varkenskooien vanwege de Hinderwet verdwijnen. Ze kochten verderop in de polder een nieuwe varkenskooi en bleven zo toch zo’n 350 varkens mesten.

Tonnie had op de Mulo gezeten en daarnaast zijn middenstandsdiploma gehaald. Hij werkte bij Rijkswaterstaat op het water. Hij begon als dekknecht, maar groeide door cursussen en ervaring uit tot schipper. Later beheerde hij als kantonnier een deel van de rivier de Amer en trad daarbij op als BOA. “Dat lag me niet zo,” vertelt hij, “maar juist daardoor kon ik vaak met een praatje en wat ruimte iedereen tevreden houden, zonder meteen bekeuringen te hoeven uitdelen.”

Gezinsleven en werk

Na hun huwelijk hielp Jo nog regelmatig mee bij haar ouders en zorgde ze voor een groot deel voor de varkens thuis. Tonnie was voor zijn werk soms enkele dagen van huis.

In 1967 werd zoon Rex geboren en in 1969 dochter Lilian. Rex en Lilian gingen in Drimmelen naar school, later in Raamsdonksveer en in Den Bosch.

Tuinieren was (en is) een gezamenlijke hobby. Tonnie richtte zich vooral op de groentetuin, terwijl Jo de bloementuin rond de boerderij verzorgde.

Avonturen over de hele wereld

Jo en Tonnie maakten samen prachtige reizen. Eerst met de kinderen, onder meer naar Zweden. Toen Rex oud genoeg was om de varkens te verzorgen – of wanneer er tijdelijk geen varkens waren – trokken ze er met z’n tweeën op uit.

Van de noordelijkste punt van Noorwegen tot de zuidelijkste punt van Zuid-Amerika: ze zagen de wereld. Vaak reisden ze met een gezelschap naar de bestemming en trokken daarna samen rond.

Hun eerste verre reis was een reis naar Rusland en later reis naar China. Ze stonden zomaar ineens op het plein van de Hemelse vrede en met een handig papier met Chinese en Engelse woorden konden ze zich verstaanbaar maken. In het begin namen ze nog mes en vork mee, later leerden ze gewoon met stokjes eten. Reizen naar onder andere India, Vietnam en Cambodja volgden. Ook gingen ze met bisschop Muskens op bedevaart naar Rome.

Dichter bij huis pakten ze graag de fiets. Zo fietsten ze regelmatig naar hun dochter Lilian en hun drie kleinkinderen in Etten-Leur. Soms gingen de fietsen op de auto en fietsten ze door Europa, waarbij hun bagage van hotel naar hotel werd gebracht.

Actief blijven en genieten van het leven

Jo heeft tot haar 72ste op skeelers gereden. Toen vond ze dat toch wat te riskant worden. Nu gaat ze op maandagmiddag graag fietsen met haar zus en schoonzussen. Tonnie doet dan wat huishoudelijk werk en fietst graag op de hometrainer. Ze hebben nu tijd om volop te tuinieren en te lezen, en genieten daar intens van.

Feest en toekomstwens

In januari geven Tonnie en Jo een groot feest voor familie en vrienden.

Hun tip voor een lang en gelukkig huwelijk: “Niet te veel tobben en gewoon doorgaan.”

Ze hopen nog lange tijd in hun mooie boerderij in Drimmelen te mogen wonen.

Tonnie en Jo, ook namens weekblad ’t Carillon van harte gefeliciteerd met jullie diamanten huwelijksfeest.