“Drie jaren die voorbij zijn gevlogen,” zegt burgemeester Boy Scholtze terwijl hij terugblikt op zijn periode aan het roer van de gemeente Drimmelen. Op 21 december jongstleden was het precies drie jaar geleden dat zijn naam werd toegevoegd aan de schakels van de ambtsketen; een keten vol symboliek, historie en verbinding. Drie jaar waarin veel gebeurde, veel veranderde en vooral veel werd opgebouwd.

Door Kitty Lokate

Boy Scholtze trad op 21 december 2022 aan als burgemeester van de gemeente Drimmelen. Inmiddels voelt hij zich een echte Drimmelenaar en is de gemeente voor hem uitgegroeid tot een plek die hij koestert. “Het voelt alsof ik hier al veel langer ben. Dat zegt eigenlijk genoeg.”

Een start met drie opdrachten

Bij zijn installatie formuleerde Boy Scholtze drie duidelijke opdrachten op basis van de profielschets, vastgesteld door de gemeenteraad: verbinding versterken, zichtbaarheid vergroten, en veiligheid op orde brengen. Drie thema’s die de koers van zijn burgemeesterschap sindsdien bepalen.

De luiken openzetten – meer verbinding tussen inwoners, dorpen en gemeenten

Verbinding is voor burgemeester Scholtze geen abstract begrip, maar dagelijks werk. Hij wilde dat het gemeentehuis opener zou worden en dat inwoners makkelijker contact zouden hebben met bestuurders.

Daarom werd de manier van vergaderen aangepast. Raadsleden zoeken nu vaker direct contact met betrokken inwoners en verenigingen. Er kwamen vaste aanspreekpunten in de dorpen zodat besluiten beter uitgelegd kunnen worden en mensen weten bij wie ze terecht kunnen. “Wanneer mensen zich gehoord voelen, krijgen besluiten meer draagvlak. En je voorkomt misverstanden.”

Ook buiten de raadszaal werd de verbinding versterkt. Werkbezoeken vormen inmiddels een grote bron van informatie én inspiratie. “Je leert de dorpen pas echt kennen door op pad te gaan. Door te luisteren, te zien en te vragen.”

Daarnaast ontstond er een nieuwe traditie: de Nieuwjaarsbijeenkomst/Winterfair. Een dag waarop verenigingen zich presenteren, vrijwilligers elkaar ontmoeten en nieuwe inwoners welkom worden geheten. “Je ziet daar de kracht van Drimmelen in het klein: saamhorigheid en creativiteit. Het was prachtig om te merken dat deze bijeenkomst meteen werd omarmd.” Nieuwe inwoners krijgen tegenwoordig een persoonlijke uitnodiging voor de bijeenkomst, omdat gebleken is dat zij het soms lastig vinden om aansluiting te vinden. “We willen dat iedereen zich thuis voelt.”

Dat dorpen elkaar steeds meer weten te vinden, ziet de burgemeester ook in de samenwerking tussen Sinterklaascomités, 4/5 mei-groepen, rondom Carnaval en bij de ontwikkeling van het nieuwe gemeentewapen en de nieuwe gemeentevlag, waar diverse heemkundekringen en het VVV aan meewerkten.

En dan is er nog het initiatief dat hem zichtbaar plezier geeft: het jeugdadviespanel. “Deze vorm van participatie zorgt ervoor dat we horen wat er écht speelt onder jongeren. Een stem en advies die de raad mee kan nemen in de besluitvorming.” Een ander mooi initiatief onder de jeugd is het spel Democractiy. Jongeren uit alle dorpen denken mee en worden structureel betrokken. “Zij kijken anders, fris. Het is belangrijk dat ze zich gehoord voelen én dat ze leren hoe de lokale democratie werkt.”

Drimmelen op de kaart zetten – binnen én buiten de regio

De tweede opdracht: laat de regio zien wat de gemeente Drimmelen is. “We hebben het in Drimmelen goed voor elkaar,” zegt burgemeester Scholtze. “Dat mogen we best uitdragen.”

Hij is inmiddels voorzitter van de Vereniging van Brabantse Gemeenten én actief binnen de VNG (Vereniging van Nederlandse Gemeenten). Hij trekt binnen regionale samenwerkingen geregeld de kar. “Samenwerking is geen noodzakelijk kwaad, maar een verrijking. Je leert van elkaar, je inspireert elkaar en je bereikt méér.”

Zelf haalt hij ook inspiratie uit internationale contacten. De warme band met Caribisch Nederland, vooral met Bonaire, Saba en St. Eustatius, heeft geleid tot een waardevolle uitwisseling van ideeën. “De schaal is anders, de cultuur is anders, maar de uitdagingen zijn verrassend vergelijkbaar. Het verruimt je blik.”

Openbare orde en veiligheid – stevig fundament gelegd

Met een groot grondgebied en verschillende dorpen was er werk aan de winkel. De capaciteit van de handhaving werd uitgebreid van 1,5 fte naar 5 fte, en piekmomenten in de handhaving worden tegenwoordig afgestemd met omliggende gemeenten. Het netwerk met politie en zorgpartners staat steviger dan ooit.

Het lokale handboek voor regels en verordeningen werd kritisch onder de loep genomen en geactualiseerd. Daardoor konden maatregelen sneller, maar ook gerichter worden ingezet

De burgemeester ziet bovendien dat veiligheid steeds meer een kwestie is van weerbaarheid, zowel fysiek als digitaal. “Calamiteiten vragen om een sterk crisisteam én een samenleving die weet hoe ze moet handelen. Dat krijgt de komende jaren nog meer aandacht.”

Ontmoetingen die bijblijven

Het burgemeesterschap brengt veel mooie momenten mee. Denk aan huwelijksjubilea, bijzondere onderscheidingen, feestelijke openingen en ontmoetingen bij lokale evenementen. Maar één moment noemt hij in het bijzonder: de naturalisatieceremonies. “De verhalen van nieuwe Nederlanders zijn zo divers, zo persoonlijk. Dat raakt me iedere keer weer. Ik vind het heel bijzonder dat ik een klein onderdeel van mag zijn van dit proces.”

Hij blijft zich verwonderen over de rijkdom van de gemeente: de Biesbosch, de jachthavens, het polderland, de kleine lintdorpen, het ondernemerschap, het vrijwilligerswerk en de creativiteit die in elke kern te vinden is. “Ik ontdek nog steeds nieuwe plekken. Dat maakt het werk elke dag anders.”

Mooie momenten — maar ook donkere dagen

De jaren waren niet alleen feestelijk. De burgemeester heeft te maken gehad met serieuze bedreigingen. Dat liet sporen na. “Het waren donkere, nare momenten,” zegt hij open. “We moeten dit met zijn allen niet normaal vinden. Maar ik heb ook gezien hoe mensen achter me gingen staan. Raadsleden, collega’s, inwoners; dat heeft me enorm gesteund.” Burgemeester Scholtze kiest er bewust voor om zichtbaar en benaderbaar te blijven. “Burgemeester ben je 24/7, ik begrijp dat mensen mij ergens op aanspreken, deze functie verdient openheid en bereikbaarheid maar ik ben ook mens.”

Thuis in Drimmelen

Drie intense, waardevolle en leerzame jaren liggen achter hem. Jaren van bouwen, luisteren, verbinden en aanpakken. Het kostte soms veel energie, maar leverde minstens zoveel op.

“Ik voel me hier thuis,” zegt hij. “Ik ben echt van de gemeente gaan houden.”

Een nieuwe inscriptie op de ambtsketen, die van zijn opvolger, hoeft wat hem betreft voorlopig niet aangebracht te worden. “Nee hoor, daar ben ik nog lang niet aan toe. Er ligt nog zoveel moois om aan te werken, ik hoef mij echt niet te vervelen.”