In Lage Zwaluwe werd op 24 januari het nieuwe jaar op bijzonder warme wijze ingeluid. In sporthal de Rietgors verzamelden zich zo’n vijftig verenigingen en organisaties uit de hele gemeente Drimmelen. Tientallen vrijwilligers, bezoekers, muzikanten, sporters en vertegenwoordigers van culturele en maatschappelijke clubs gaven samen kleur aan een dag die in het teken stond van ontmoeting, verbondenheid en hoop. Een treffender begin van het jaar valt nauwelijks te bedenken.

Tekst: Kitty Lokate

Fotografie: Gerard van Vugt

Burgemeester Boy Scholtze opende de bijeenkomst met een toespraak die de kern van de ochtend mooi verwoordde: "er is hoop want we zijn als mensen onderdeel van een veerkrachtige natuur. We kunnen ons aanpassen en nieuwe wegen vinden. De uitdaging is om hoop vast te houden en die in de juiste richting te sturen.” Met die gedachte keek hij vooruit naar een jaar waarin samenwerking en veerkracht opnieuw onmisbaar zullen zijn.

Een onbeschreven blad in blauw en groen

De burgemeester sprak over 2026 als een onbeschreven blad, dat we met elkaar in de vertrouwde blauw-groene kleuren van Drimmelen gaan vullen. Kleuren die verwijzen naar het karakter van de gemeente: het water, de natuur, de ruimte én de gemeenschapszin die hier zo sterk aanwezig is.

Hoewel de wereld momenteel vaak in het teken lijkt te staan van verruwing en onzekerheid, wilde burgemeester Scholtze vooral de andere kant laten zien. "In de afgelopen drie jaar heb ik dagelijks ervaren hoeveel mooie initiatieven er zijn. Op ons gemeentehuis, bij ondernemers, bij vrijwilligers – overal zie je mensen die samen de schouders eronder zetten.”

Lage Zwaluwe als voorbeeld van saamhorigheid

Dat hoop en veerkracht hier geen loze begrippen zijn, illustreerde de burgemeester met een voorbeeld uit het dorp waar de bijeenkomst plaatsvond: Lage Zwaluwe. Een plek waar bewoners elkaar weten te vinden wanneer dat nodig is. Dat was zo na de Tweede Wereldoorlog, na de watersnoodramp, en dat is vandaag de dag nog steeds te zien.

“Als gemeente kunnen we geen oplossingen opleggen,” benadrukte Scholtze. “Maar we kunnen wel stimuleren, ondersteunen en samen optrekken. We zijn hierbij niet altijd de brengers van goed nieuws.” Daarbij glimlachte hij even: “Maar zeg nou zelf, als we níét kunnen mopperen op de gemeente, blijft alleen het weer nog over als gespreksonderwerp op verjaardagen.”

Belangrijke cijfers van het afgelopen jaar

Traditiegetrouw stond de burgemeester ook stil bij enkele cijfers die het afgelopen jaar typeren. Daarbij begon hij met 'de liefde': in 2025 werden in Drimmelen 92 huwelijken voltrokken en gingen 56 stellen een geregistreerd partnerschap aan. Voor 43 paren betekende het jaar helaas het einde van hun relatie.

Daarnaast mochten we 252 nieuwe inwoners verwelkomen, terwijl we afscheid namen van 304 dorpsgenoten. Opvallend en belangrijk om te noemen: 44 inwoners verkregen in 2025 de Nederlandse nationaliteit – een bijzonder moment voor hen, en voor de gemeenschap die hen omarmt.

Qua inwonertal zag de gemeente een lichte groei: op 1 januari telde Drimmelen 28.409 inwoners, 106 meer dan een jaar eerder. In verschillende dorpen daalde het aantal bewoners licht, terwijl in Hooge en Lage Zwaluwe, Terheijden en Made sprake was van groei.

De burgemeester riep de mensen op vooral te gaan stemmen bij de komende gemeenteraadsverkiezingen, omdat elke stem telt en invloed heeft. Verder vroeg hij aandacht voor de campagne Drimmelen denkt vooruit om maatregelen te kunnen nemen bij calamiteiten. “We hebben niet alles in de hand, maar we kunnen wel de handen ineen slaan.”

Een tijd waarin relativeren soms moeilijk is

Aan het einde van zijn toespraak stond burgemeester Scholtze stil bij een onderwerp dat hem persoonlijk raakt: de bedreigingen waarmee hij het afgelopen jaar te maken kreeg. In een uitzending van WNL sprak hij daar open over. Het fenomeen raakt niet alleen bestuurders, maar ook leraren, hulpverleners en vele anderen die zich inzetten voor de samenleving.

Een bekende vroeg hem onlangs waarom hij nog steeds bereid is 'zijn hoofd boven het maaiveld uit te steken'. De burgemeester gaf eerlijk toe zichzelf die vraag ook weleens te stellen, ook omdat hij nog steeds niet kan werken op de manier waarop hij graag zou willen. Het antwoord komt telkens terug in de kleine, mooie momenten: het voorlezen aan kleuters die iedereen nog met dezelfde open blik bekijken. Drie vluchtelingen uit Venezuela die hier een nieuw bestaan kunnen opbouwen. Vrijwilligers die met hart en ziel klaarstaan. “Dát is waarom ik het doe,” zei hij.

Muziek, demonstraties en een blik op wat de dorpen rijk zijn

De bijeenkomst was meer dan een speech alleen. De Leutband en het opleidingsorkest van harmonie Alliance en fanfare OKK zorgden voor een feestelijke muzikale omlijsting. Na de toespraak konden bezoekers langs talloze kraampjes die stuk voor stuk lieten zien hoe rijk en divers de gemeente Drimmelen is.

Zo presenteerde de protestantse gemeente van Lage Zwaluwe – sinds kort samen met Terheijden – de prachtig verbouwde kerk en kondigde zij een taartenbakwedstrijd aan: Heel Zwaluwe bakt, op 30 mei. Het Repair Café vertelde enthousiast over haar bloeiende activiteiten in Made en Terheijden. Diverse politieke partijen waren aanwezig om hun speerpunten duidelijk te maken.

Ook organisaties die inmiddels gezamenlijk optrekken, zoals de EHBO-verenigingen en de Zonnebloemafdelingen, lieten zien wat verbondenheid in de praktijk betekent. Harmonie OVU uit Wagenberg wees alvast vooruit naar het Eftelingconcert in oktober. De Heemkundekring Hooge en Lage Zwaluwe toonde haar nieuwe uitgaven, waaronder drie nummers van de Bùrt en een boekje over grote branden in de dorpen.

Sportverenigingen waren eveneens present: er waren demonstraties van de karatevereniging en van Hirundo, en kinderen én volwassenen konden hun energie kwijt aan de tafeltennistafels.

Een middag die hoop gaf

De winterfair was warm en vol kleine ontmoetingen. Het was een dag van mensen die positief in het leven staan, trots op hun dorp en bereid om samen iets moois neer te zetten. Mensen die niet alleen signaleren wat beter kan, maar vooral bijdragen aan wat wél werkt.

En ja – voor wie ondanks alles tóch probeert het glas halfvol te zien – het was ook een dag die duidelijk maakte dat hoop geen naïef woord is, maar een houding. Een keuze om te blijven geloven in wat we samen kunnen bereiken. Mooie woorden van burgemeester Boy Scholtze.