De theaterzaal van Sociaal Cultureel Centrum De Bernardus in Made vormde zondagmiddag 8 maart het decor voor een bijzondere ontmoeting tussen twee topsporters uit eigen dorp. Tijdens de nieuwste editie van Mooie Mayse Meese gingen oud-schaatskampioen Gianni Romme en toproeier Sander de Graaf met elkaar én met het publiek in gesprek over hun sportcarrière. Het werd een middag vol verhalen, humor en inspiratie.

Door Kitty Lokate

Twee generaties topsport

De twee gasten vertegenwoordigen verschillende generaties topsport. Gianni Romme veroverde tijdens de Olympische Winterspelen van 1998 twee gouden medailles op de lange afstanden. Sander de Graaf behoort momenteel tot de internationale top van het roeien. Met de Holland Acht won hij in 2025 de wereldtitel en eerder al olympisch zilver in Parijs.

Ondanks dat verschil in tijd bleek al snel dat hun ervaringen opvallend veel overeenkomsten hebben. Beide sporters spraken open over hun jeugd, hun weg naar de absolute top en over de discipline en offers die daarbij horen.

Voordat dit gesprek plaatsvond, hadden beide heren elkaars sport uitgeprobeerd: Gianni stapte bij Sander in de roeiboot van Roeivereniging Breda, terwijl Sander een paar rondjes reed op het gladde ijs van de schaatsbaan in Breda. Joop van de Sande van Omroep Drimmelen was daar ook aanwezig en maakte een mooie film die tijdens de ontvangst van de bijeenkomst werd vertoond.

Filmbeelden en muziek

De middag begon met een welkom door gespreksleider Huub van Meggelen. Daarna werden beide sporters geïntroduceerd met filmfragmenten van hun grootste sportmomenten. Bij Gianni waren dat onder meer de legendarische olympische races van 1998, waarin hij zowel de vijf als de tien kilometer won. Sander werd geïntroduceerd met beelden van de Holland Acht die overtuigend wereldkampioen werd.

Buitenkinderen met veel energie

Tijdens het gesprek bleek dat de basis voor hun sportieve loopbaan al vroeg werd gelegd. Beide sporters omschreven zichzelf als echte buitenkinderen, altijd in beweging en altijd met energie.

Sander bracht veel tijd door in het zwembad en op het voetbalveld in Made. Pas toen hij op zijn achttiende ging studeren, ontdekte hij het roeien. Dat groeide al snel uit tot een serieuze sport. Dankzij de vrijheid van het studeren kon hij zijn studie afronden en tegelijk zijn sportcarrière ontwikkelen.

Gianni koos al jong voor het schaatsen. Zijn ouders brachten hem jarenlang meerdere keren per week naar Den Haag om te trainen. Volgens hem is die steun van ouders onmisbaar voor jonge sporters die dromen van de top.

Teamwerk en mentale kracht

Hoewel hun sporten sterk verschillen – schaatsen is individueel, roeien juist een teamsport – herkenden beide mannen het belang van discipline en mentale kracht.

Voor Sander staat teamgeest centraal. In een roeiboot met acht sporters is geen ruimte voor individuele prestaties; iedereen moet volledig op elkaar vertrouwen. “Je wilt dat de anderen in de boot zo goed mogelijk kunnen roeien,” vertelde hij.

Ook de manier van trainen is in de loop der jaren veranderd. Waar vroeger vooral veel en hard trainen centraal stond, speelt tegenwoordig wetenschap een grotere rol. Training, voeding en herstel worden nauwkeurig gemeten en gepland. Volgens de sporters maakt juist de mentale kracht vaak het verschil tussen winnen en verliezen.

Vragen uit het publiek

Het publiek kreeg volop gelegenheid om vragen te stellen. Ook kinderen in de zaal deden enthousiast mee. Zo wilden ze onder meer weten hoe topsporters zoveel kunnen eten als ze trainen. Het antwoord was eenvoudig: intensief sporten zorgt voor enorme honger.

De vragen zorgden voor een ontspannen en persoonlijke sfeer. De sporters vertelden open over hoogtepunten, maar ook over twijfel en tegenslagen onderweg naar succes.

Meet & greet

Na afloop van het gesprek was er nog een meet & greet. Bezoekers konden met de sporters napraten, foto’s maken en zelfs de medailles van dichtbij bekijken. Daarbij werd ook een detail gedeeld: de namen van de sporters staan niet in hun olympische medailles gegraveerd.

De middag eindigde in een warme en gemoedelijke sfeer. Het publiek kreeg niet alleen een inkijkje in het leven van twee topsporters, maar ook een flinke dosis inspiratie mee naar huis.