Door Kitty Lokate

Jeugdjaren in een groot gezin

Frans is een echte Mayenèr. Hij werd in 1937 geboren als jongste in een gezin met maar liefst dertien kinderen, op Stuivezand. De Tweede Wereldoorlog maakte hij bewust mee. “Ik weet nog dat ik soms onder de tafel kroop als er vliegtuigen over kwamen. Honger hebben we gelukkig niet gehad.” Na de lagere school ging Frans aan de slag bij een schoenfabriek in Dongen en later in Waalwijk, waar hij als bedieningsman werkte. Negen jaar lang fietste hij iedere dag naar zijn werk.

Ria werd in 1941 geboren in Zeist, als één na jongste in een gezin van twaalf kinderen. Na de lagere school werkte ze eerst in huishoudens en daarna als kassière bij de Kijkgrijp. Via een nichtje kwam ze regelmatig in Brabant. “Ik vond de Brabantse mentaliteit prachtig,” vertelt Ria. Dat werd alleen maar mooier toen ze Frans leerde kennen.

Een korte verkering en een lang huwelijk

Na een korte verkering ging Frans aan het werk bij de PNEM in Geertruidenberg. Hij kon al snel een huis kopen, waarna hij en Ria in 1965 trouwden. Hun eerste zoon, Fred, werd in 1966 geboren en twee jaar later volgde Richard. Frans werkte in een continudienst, wat betekende dat hij soms overdag sliep. “Dat was best een belasting, maar we hebben het altijd samen goed opgelost.”

Frans kreeg een prachtig feest ter ere van zijn 25-jarig jubileum bij de PNEM waarbij hij een boormachine cadeau kreeg van de zaak, “om thuis lekker verder te kunnen werken.” Op zijn 62e kreeg Frans met Kerst een envelop en mocht hij onverwacht stoppen met werken. Ria zorgde met liefde voor haar gezin en werkte daarnaast nog in enkele huishoudens.

Terug naar Made

Omdat Frans heimwee kreeg naar Made, verhuisden ze eerst naar een huurwoning in het dorp en later naar hun eigen huis in de Plantaanstraat, waar ze 34 jaar woonden. Sinds zes jaar wonen ze met veel plezier in het Kloosterhof, nog altijd helemaal zelfstandig.

Frans fietste en wandelde altijd veel en is ook nu nog vaak op pad. Daarnaast geniet hij van een potje biljart.

Vrijwilligerswerk en onderscheidingen

Ria was jarenlang vrijwilligster bij de Zonnebloem. Vijftig vakantieweken ging ze mee als hoofd van de huishouding, één of twee keer per jaar. Voor dit bijzondere werk kreeg ze uit handen van burgemeester De Kok een koninklijke onderscheiding – een dag waarop ze compleet verrast werd door haar familie, vrienden en kennissen.

Nog steeds is Ria actief bij de Zonnebloem. Ook handwerkt ze graag en maakt kaarten om te verkopen. Daarnaast doet ze mee met activiteiten van Stichting Met je Hart, die elke maand iets leuks organiseert voor thuiswonende ouderen.

Een warm gezin

Vanuit hun appartement in het Kloosterhof kijken Frans en Ria uit op ontmoetingscentrum De Bernardus, waar altijd wel iets te zien is. Ze zijn dankbaar voor hun twee zoons, hun lieve schoondochter en drie kleinkinderen. “We hebben altijd een hecht gezin gehad,” zeggen ze, “en daar hebben we ons hele leven enorm van genoten.”