Door Kitty Lokate

Kennismaken met de lijsttrekkers

De middag begon met een persoonlijke vraag. Waar hielden de lijsttrekkers zich mee bezig toen zij zelf 15 jaar oud waren? De antwoorden liepen uiteen, mede door het leeftijdsverschil tussen de aanwezige politici. School, sport en bijbaantjes bleken tijdloze thema’s. Sommige lijsttrekkers hadden zelfs op dezelfde school gezeten als de jongeren in de zaal.

Het zorgde voor een ontspannen start en een brug tussen de wereld van de jongeren en die van de lokale politiek.

Strakke debatregels en een duidelijke bel

Na de introductie volgde een korte uitleg van de debatregels. Een opvallend element was de ‘bel’. Leerlingen mochten die laten klinken wanneer ze iets niet begrepen of verduidelijking wilden. Elke stelling kreeg acht minuten debat, waarbij steeds vier lijsttrekkers hun standpunt kenbaar maakten met een groene (eens) of rode (oneens) vlag. Twee docenten leidden de debatrondes in goede banen.

Zes stevige en actuele stellingen

De onderwerpen liepen uiteen van woningbouw en verkeersveiligheid tot armoedebestrijding en asielopvang. De leerlingen lazen de stellingen overtuigend voor en luisterden met veel aandacht naar de argumenten van de lijsttrekkers. Bij sommige stellingen ontstond een duidelijke verdeeldheid, terwijl er bij andere juist brede overeenstemming zichtbaar was. Toch bleven ook daar nuanceverschillen overeind – een waardevolle les in hoe complex beleidskeuzes kunnen zijn.

Armoede als terugkerend aandachtspunt

Opvallend veel vragen gingen over het thema armoede. Lijsttrekkers deelden hun visie op bestrijding en preventie, en benadrukten dat inwoners altijd bij de gemeente terechtkunnen wanneer zij hulp of ondersteuning nodig hebben. Het onderwerp raakte zichtbaar een snaar bij de jongeren.

Stem laten horen, ook zonder stembiljet

Aan het einde van het debat complimenteerde docent maatschappijleer Levi van Erp de leerlingen voor hun kritische blik en actieve deelname. Hoewel de meesten op 18 maart nog niet mogen stemmen, lieten ze tijdens dit debat al duidelijk hun stem horen.

Het Dongemond College, inmiddels ook officieel stembureau sinds de vorige landelijke verkiezingen, ziet dit debat als een belangrijke stap in het vergroten van democratische betrokkenheid onder jongeren.

Een waardevolle ontmoeting

Het jongerendebat bracht leerlingen en lokale politici dichter bij elkaar. De jongeren leerden hoe de gemeenteraad werkt en welke keuzes er in hun eigen leefomgeving worden gemaakt. De lijsttrekkers kregen op hun beurt een goed beeld van wat er speelt bij de toekomstige generatie stemmers.

Een middag waarin niet alleen werd gedebatteerd, maar vooral werd geluisterd en geleerd – precies zoals lokale democratie bedoeld is.