In het Witte Kerkje in Terheijden vond op 22 december een bijzonder en feestelijk moment plaats: de officiële ondertekening van de notariële akte waarmee de Protestantse Gemeenten Lage Zwaluwe en Terheijden-Wagenberg nu definitief zijn samengegaan. Na jaren van steeds hechtere samenwerking is de fusie nu werkelijkheid; een nieuwe start onder de naam Protestantse gemeente De Verbinding te Drimmelen.

Door Kitty Lokate

Een trotse afsluiting van een intensief proces

Gastvrouw Annette Houtekamer opende de bijeenkomst en heette predikanten, gemeenteleden en belangstellenden welkom. Kerkenraadsvoorzitter Ad Verdoorn sprak zichtbaar trots over de weg die de twee gemeenten hebben afgelegd. Elk jaar was er een stap vooruit gezet, zei hij, en nu was het moment daar om de laatste stap te zetten: de officiële ondertekening van de notariële akte.

Ad Verdoorn noemde het samengaan zelfs “een huwelijk tussen twee kerken”, omdat de samenwerking de afgelopen jaren al zo vanzelfsprekend was geworden. Ook stond hij stil bij penningmeester Dick van der Eijk, die tien dagen hiervoor onverwachts overleed. Zijn zorgvuldige werk had de fusie in belangrijke mate voorbereid.

Een passende naam: De Verbinding

Over de naam was lang nagedacht. Uiteindelijk viel de keuze op Protestantse gemeente De Verbinding te Drimmelen: een naam die staat voor saamhorigheid, gastvrijheid en de wens om een veilige geloofsgemeenschap te zijn; dienstbaar in pastoraat en diaconaat.

Omdat de notaris nog onderweg was, werd het toepasselijke lied De vreugde voert ons naar dit huis gezongen, begeleid op het orgel.

Het officiële moment om 16.26 uur

Notaris Geerse had de akte opgesteld, maar vanwege het feit dat zijn vrouw Joke lid is van de kerkenraad mocht hij deze niet zelf passeren. De eer viel toe aan toegevoegd notaris Jan Christiaan van Veghel, die de belangrijkste passages voorlas.

Om precies 16.26 uur zetten de betrokkenen hun handtekening: hét moment waarop de twee gemeenten officieel één werden.

Er volgden felicitaties, brede glimlachen en zichtbaar opgeluchte gezichten. Predikant Marijn Gilhuis haalde vervolgens met een knipoog woorden uit het Pinksterverhaal aan: “Ze zullen wel dronken zijn.” Niet van wijn, maar van geestdrift: mensen die elkaar gaandeweg hebben leren verstaan en nu samen één gemeente vormen die de krachten bundelt.

Op schouders van voorgangers, met oog op de toekomst

Dominee Gilhuis benadrukte dat iedereen gedragen wordt door de Geest die inspireert en verbindt. “We staan op de schouders van hen die ons zijn voorgegaan,” zei hij. “Na ons komen anderen die opnieuw verbindingen zullen maken.”

Daarna zong de gemeente De Geest des Heren heeft een nieuw begin gemaakt, gevolgd door een gezamenlijk gebed waarin gevraagd werd om zegen over de nieuwe, verenigde gemeenschap.

Dominee-emeritus Wim Bisschop sloot af met een symbolisch cadeautje: een klavertje vier, als gelukswens voor de toekomst van de nieuwe gemeente.

Achtergrond: jarenlang toewerken naar één gemeenschap

De samenwerking tussen de twee gemeenten begon al in 2017. Door dalend ledental en minder vrijwilligers was samenwerken logisch en noodzakelijk. Jaar na jaar groeide de onderlinge band, zowel organisatorisch als inhoudelijk.

Nu de fusie een feit is, wil De Verbinding werken met een kleinere kerkenraad en taakgroepen voor pastoraat en diaconaat, zodat meer mensen betrokken kunnen worden bij het werk van de gemeente.

De twee kerkgebouwen, beide flexibel ingericht en actief gebruikt, blijven belangrijke plaatsen van ontmoeting, bezinning en activiteiten voor kerkleden en dorpsbewoners. Ook nieuwe initiatieven, van koffieochtenden tot inspirerende bijeenkomsten, krijgen er ruimte.