Op de frisse zondagochtend 14 juni stonden in Terheijden tientallen sporters klaar voor een uitdaging die voor de meesten niet vanzelfsprekend is: zwemmen, fietsen én hardlopen in één wedstrijd. De 42e editie van de Inofec Triathlon bewees opnieuw dat dit sportevenement nog altijd springlevend is. Met een vernieuwde organisatie, enthousiaste vrijwilligers en deelnemers uit binnen- en buitenland werd het opnieuw een geslaagde dag vol sportieve prestaties.
Door Kitty Lokate
De Triathlon van Terheijden behoort tot de oudste triathlons van Nederland. Al meer dan veertig jaar vormt het evenement een vaste waarde op de sportkalender. Alleen tijdens de coronaperiode moest de wedstrijd eenmalig worden geschrapt. Dit jaar werd de traditie voortgezet met een deelnemersveld dat volledig was volgeboekt. Zowel recreanten als ervaren wedstrijdatleten konden deelnemen aan een achtste of kwart triathlon, individueel of in teamverband als duo of trio.
Een frisse duik als begin
De wedstrijd begon zoals een triathlon hoort te beginnen: in het water. Vanaf het vlot van de roeivereniging gingen de deelnemers De Mark in. Met een watertemperatuur van ongeveer achttien graden was dat even wennen, al zorgden de vele wetsuits ervoor dat de meeste sporters comfortabel aan hun avontuur konden beginnen.
Het zwemparcours liep over een op-en-neertraject in De Mark richting Breda. Juist doordat het parcours dicht langs de kant ligt, konden toeschouwers de zwemmers uitstekend volgen. Langs de waterkant en bij de roeivereniging stonden familieleden, vrienden en andere belangstellenden om de deelnemers aan te moedigen.
Na het zwemmen volgde het fietsonderdeel en vervolgens het hardlopen. De finish lag op korte afstand van het wisselterrein, waardoor het publiek veel van de wedstrijd kon meemaken. Het loopparcours bestond uit rondes van 2,5 kilometer. De routes voor het fietsen en hardlopen waren dit jaar aangepast waardoor er uitsluitend op verkeersarme wegen gesport werd.
Voor iedereen die de uitdaging aandurft
Wat de organisatie belangrijk vindt, is dat de triathlon toegankelijk blijft voor een breed publiek. Volgens de organisatie is het bovenal een recreantentriathlon. Hoewel de sport steeds professioneler wordt en racefietsen inmiddels de norm zijn, blijft iedereen welkom die zichzelf wil uitdagen.
Dat bleek ook uit de deelnemers. Sommigen stonden voor het eerst aan de start, terwijl anderen al jarenlang meedoen. Een inspirerend voorbeeld was Raf, die ondanks een beperking aan zijn rechterarm trouw aan de wedstrijd deelneemt. Dankzij enkele aanpassingen aan zijn fiets kan hij zijn sportieve passie uitoefenen.
Ook uit België kwamen deelnemers naar Terheijden. Een groep van acht atleten uit Ransel maakte van de wedstrijd zelfs hun eigen clubkampioenschap. Voor de winnaar hadden zij een indrukwekkende beker meegenomen, wat voor extra sportieve rivaliteit zorgde.
Vrijwilligers maken het verschil
Voor en achter de schermen draaide een grote groep vrijwilligers mee om alles veilig en soepel te laten verlopen. Leden van de roeivereniging hielpen mee terwijl de Biesboschvaarders ondersteuning boden bij het zwemonderdeel. Ook de Koninklijke Militaire Academie stelde boten beschikbaar en een medisch team hield toezicht op de gezondheid van de deelnemers. Na het zwemmen werd iedere sporter via oogcontact gecontroleerd om zeker te weten dat alles in orde was.
Moderne techniek en een warm onthaal
Hoewel de triathlon een lange geschiedenis heeft, wordt gebruikgemaakt van moderne technieken. Alle deelnemers droegen een chip waarmee hun tijden nauwkeurig werden geregistreerd. Rondetijden en uitslagen zijn daardoor direct beschikbaar. Ook werden vanuit de lucht dronebeelden gemaakt en werd van iedere finisher een persoonlijke foto als herinnering aan zijn of haar prestatie gemaakt.
Een bijzonder detail was de aankomst. Zodra deelnemers de registratiemat voor de finish passeerden, werden zij persoonlijk aangekondigd. Dat zorgde voor een feestelijke sfeer en gaf iedere finisher het gevoel even in het middelpunt van de belangstelling te staan.
Traditie met toekomst
Met nieuwe bestuursleden, frisse ideeën en een enthousiast vrijwilligerskorps lijkt de toekomst van de Inofec Triathlon verzekerd. De organisatie werkt al maanden vooraf aan de voorbereiding en laat daarmee zien hoe groot de betrokkenheid is. De 42e editie bewees opnieuw dat Terheijden niet alleen een rijke triathlongeschiedenis heeft, maar ook een evenement dat nog jarenlang sporters en publiek zal blijven trekken.
Voor veel deelnemers was de finish de grote beloning. Na het zwemmen, fietsen en lopen wachtte niet alleen een eindtijd, maar vooral de voldoening van een persoonlijke overwinning. En dat is misschien wel precies waar de Inofec Triathlon al 42 jaar om draait.