Een wereldtitel, twee zilveren medailles én de wetenschap dat er misschien nog veel meer in het vat zit. De 17-jarige Sven de Laat uit Made beleefde kortgeleden in het Ierse Limerick een week om nooit te vergeten. Op het WK OCR (Obstacle Course Racing) veroverde hij goud op de short course en werd hij tweemaal tweede. Maar is het inmiddels al een beetje doorgedrongen dat hij wereldkampioen is?
Door Wiljan Broeders
“Eigenlijk nog steeds niet helemaal,” lacht Sven. “Ik vind het nog altijd moeilijk te geloven.”
Dat is ook niet zo vreemd. Je moet je voorstellen: een zwaar parcours van 3,7 kilometer, 22 obstakels en twintig atleten die allemaal maar één doel hebben: als eerste over de finish komen. Eén fout, één misser of één ongelukkig moment kan het verschil maken tussen goud en teleurstelling.
Pas na de finish was het echt raak
Sven wist vooraf dat hij een goede kans maakte, maar van zekerheid was geen sprake. “Er hoeft maar ‘dit’ te gebeuren en je geeft je voorsprong uit handen,” vertelt hij. “Dus er was eigenlijk nergens een moment dat ik dacht: de buit is binnen.”
Toch begon het tegen het einde van de wedstrijd langzaam te kriebelen. “Bij ongeveer drie kilometer lagen de nummers twee en drie zo’n dertig meter achter me. Toen dacht ik wel even: het zal toch niet...”
Maar de handen gingen pas écht de lucht in toen hij over de finish kwam. Wereldkampioen!
“Het was zo onwerkelijk. Ik was helemaal bekaf en ben eerst op de grond gaan liggen. Daarna stormde iedereen op me af. Mijn ouders en mijn zus waren mee naar Ierland en dat maakte het natuurlijk extra bijzonder.”
En dan komt het moment waar iedere sporter van droomt: het podium op, de gouden medaille om en speciaal voor jou klinkt het Wilhelmus. “Dat is echt bijzonder hoor.”
Slim lopen en zo weinig mogelijk kracht verspillen
Waar heeft Sven zijn wereldtitel nu precies aan te danken? Volgens hem is het vooral een kwestie van de juiste balans vinden. “Ik loop een prima tempo, maar niet té hard. Daardoor kan ik de obstakels goed nemen: slim en met zo weinig mogelijk krachtsinspanning.”
En juist dat is in OCR van groot belang. Obstacle Course Racing is veel meer dan alleen hardlopen. Kracht, techniek, snelheid en uithoudingsvermogen moeten samenkomen. Wie te hard van start gaat, kan later op een obstakel duur betalen. Wie te veel kracht verspilt, komt aan het einde tekort.
Sven lijkt die balans uitstekend te beheersen. Dat bleek niet alleen uit zijn gouden medaille op de short course. Op de standard course pakte hij ook nog eens zilver en met zijn team veroverde hij eveneens de tweede plaats. Drie onderdelen, drie podiumplaatsen: goud, zilver en zilver.
Al tien jaar verkocht aan OCR
Sven doet inmiddels al zo’n tien jaar aan deze sport. Zijn kennismaking met OCR begon nadat hij was gestopt met voetballen. “Een vriendje raadde het aan. Ik volgde een proefles en was eigenlijk meteen verkocht.” De afgelopen twee jaar heeft hij zijn sport nog serieuzer aangepakt. “Ik ben fanatieker en efficiënter gaan trainen.”
Dat doet hij bij The Outdoor PACT in Made, de plek waar ook het interview plaatsvond. Maar daar blijft het niet bij. Sven traint vier keer per week en gaat daarnaast zelf nog drie keer per week hardlopen en twee keer per week fietsen. Een indrukwekkend programma voor een 17-jarige, maar het harde werken werpt duidelijk zijn vruchten af.
Vorig jaar deed Sven al mee aan het WK in Zweden. Toen eindigde hij tweemaal op een knappe zesde plaats en werd hij met zijn team derde. Dit jaar ging het dus nog een paar stappen beter.
Of beter gezegd: een gouden stap.
Dromen van een leven als professional
De grote vraag is natuurlijk: wat nu? Heeft een wereldkampioen nieuwe dromen? Die heeft Sven zeker. “Prof worden lijkt me echt geweldig.”
Tegelijkertijd weet hij dat dit in de OCR-wereld niet vanzelfsprekend is. “Het is in deze sport echt heel lastig. Vooralsnog kost het vooral veel geld. Alles moet zelf betaald worden: de vlucht, het verblijf en de tickets.”
Dat maakt zijn prestaties misschien wel nóg indrukwekkender. Want naast de vele trainingsuren vraagt de sport dus ook een flinke financiële investering.
Titel verdedigen in Beijing?
De blik gaat inmiddels voorzichtig vooruit. Volgend jaar wordt de WK OCR gehouden in Beijing. Als Sven zich opnieuw weet te plaatsen, zou hij daar zijn wereldtitel mogen verdedigen.
“Als ik goed genoeg ben, lijkt het me fantastisch om daar mijn titel te verdedigen.”
Maar voordat het zover is, wacht eerst nog een ander groot toernooi. In juni staat het EK in Estland op het programma. Daar wil Sven opnieuw volop meedoen. Zijn ambities zijn duidelijk: de short course, de lange afstand en de teamwedstrijd. Misschien komt daar zelfs nog de 400 meter bij, een spectaculaire discipline met tien obstakels tussendoor.
Na een wereldtitel en twee zilveren medailles in Limerick lijkt één ding zeker: Made heeft er niet alleen een wereldkampioen bij, maar ook een groot sporttalent waar we de komende jaren nog veel van gaan horen.
Sven zelf moet nog altijd wennen aan die titel. Maar de medaille liegt niet. Het Wilhelmus heeft geklonken. En de wereldtitel is binnen.
Sven de Laat is wereldkampioen. En zijn avontuur lijkt nog maar net begonnen.